Celta abriu dois gols de diferença antes do intervalo e saiu de campo com a vitória contra o PAOK, na Grécia

Em jogo de ida da fase de playoffs da Liga Europa, o PAOK, da Grécia, perdeu para o Celta de Vigo, da Espanha, por 2 a 1, em pleno estádio Toumba, na cidade de Salônica, nessa quinta-feira (19).

Os visitantes espanhóis venceram uma partida repleta de intensidade, batalhas táticas e momentos de brilhantismo individual. O PAOK, comandado por Gianpaolo Castorina, estava invicto em casa nesta campanha europeia (duas vitórias e dois empates), onde se destacou sua solidez defensiva.

Por outro lado, o Celta, treinado por Claudio Giráldez, retornou às competições continentais pela primeira vez desde a temporada 2016/17. Apesar de um desempenho instável recentemente (cinco jogos sem vencer), a história estava a seu favor: os galegos já haviam derrotado o PAOK por 3 a 1 no início da fase de grupos. Além disso, ostentavam um retrospecto impressionante contra adversários gregos, tendo vencido seus últimos quatro jogos fora de casa contra equipes do país, por uma margem de dois gols desde 1999.

A partida em si foi um jogo de xadrez tático desde o início. O PAOK entrou em campo com uma formação 4-2-3-1, enquanto o Celta de Vigo utilizou um sistema 3-4-3. Os primeiros minutos foram cautelosos. Coube a Iago Aspas abrir o placar, aos 34 minutos do primeiro tempo, aproveitando um passe preciso de Miguel Román e finalizando de canhota no canto esquerdo. O time espanhol ampliou a vantagem ainda antes do intervalo, aos 43, quando Williot Swedberg recebeu de Aspas e encontrou espaço no centro da área para chutar.

O PAOK, porém, não se entregou. Impulsionado por uma torcida fervorosa (não via uma derrota em casa há mais de um ano), o time grego voltou melhor e pressionou bastante. Seus esforços deram resultado aos 32 minutos, quando Alexander Jeremejeff recebeu um passe preciso de Andrija Zivkovic e chutou forte, sem chances para o goleiro Ionut Radu. Os minutos finais foram frenéticos, com o PAOK pressionando em busca do empate e o Celta tentando explorar os espaços nos contra-ataques.

No fim, vitória dos espanhóis, que finalizaram nove vezes (oito no alvo) contra cinco dos adversários (duas no alvo), apesar de menor posse de bola e troca de passes. Apesar das várias chances claras de gol de lado a lado, Antonis Tsiftsis, goleiro do PAOK, foi um dos destaques do jogo.

O resultado ampliou o retrospecto nada invejável do PAOK. O time não venceu nenhuma partida eliminatória da Liga Europa (ou da Copa da UEFA) em suas últimas 17 tentativas, uma sequência que começou com uma vitória por 3 a 0 fora de casa contra o Lyn, em outubro de 2003. O Celta, por sua vez, continuou sua impressionante sequência em jogos eliminatórios fora de casa. Agora, permanece invicto em seus últimos cinco confrontos em grandes competições europeias. O jogo de volta será em Vigo, no estádio Balaídos, quinta-feira (26).